После старта гонки обладатель поула Себастьян Феттель сумел удержать свою первую позицию, а между пилотами Ferrari произошла рокировка – уже в первом повороте Фернандо Алонсо смог опередить Фелипе Массу. Пилот Mercedes Нико Росберг сумел пройти McLaren Льюиса Хемилтона и выйти на четвертое место, а напарник Нико по команде, Михаэль Шумахер, обошел Марка Веббера, изрядно надымившего на выходе из первого поворота своим Red Bull, что привело к развороту болидов Кубицы и Сутила.
Постепенно Феттель начал отрываться от Алонсо и его преимущество выглядело очень комфортным. Немец задал неплохой темп, который не могли держать пилоты Ferrari. Но, после перехода на более жесткий состав резины, Алонсо внезапно начал приближаться, более того – темп Феттеля начал постепенно падать. Позднее из переговоров немца по радио с командой стало ясно – проблемы с машиной. Команда сообщила, что проблемы с выхлопной системой и они ничего поделать не могут (уже после финиша выяснилось – проблема была не в выхлопе, а в свече зажигания). На 34 круге Алонсо без видимых усилий прошел Феттеля, который к тому времени проигрывал чуть ли не по 3 секунды с круга своим преследователям. Взвинтил темп и Масса – по времени на круге он был в то время близок к Алонсо, нередко перекрывая его результаты. В итоге – в самом начале 35 круга уже обе Ferrari лидировали в гонке, но, с того момента, Алонсо резко начал отрываться от Фелипе и внутрикомандной борьбы не получилось.
Не блиставшие в квалификации McLaren в гонке выглядели куда лучше. Хемилтон постоянно прессинговал Росберга и сумел его обойти за счет более ранней смены резины. Затем, он сумел догнать и пройти потерявшего скорость Феттеля и выйти на третье место.
Пилоты Mercedes Нико Росберг и Михаэль Шумахер провели ровную гонку, финишировав на пятом и шестом местах соответственно. После того, как Росберга прошел Хемилтон, позициям пилотов серебряных стрел ничего не угрожало, лишь Дженсон Баттон на McLaren маячил в зеркалах Шумахера, но так ничего и не смог противопоставить семикратному чемпиону.
Витантонио Льюцци на Force India провел великолепную гонку, финишировав на девятом месте впереди Рубенса Баррикелло, добывшего первое очко для Williams.
Для Red Bull этап в Бахрейне можно считать неудачным. Мало того, что Феттель упустил победу из-за мелочи, так еще и Марк Веббер, проваливший старт, застрял до самого финиша за спиной Баттона.
Дебют Нико Хюлькенберга был испорчен разворотом вылетом на обочину, что отбросило его в хвост пелетона.
Среди команд-новичков Lotus наиболее удачно провела гонку. Хейкки Ковалайнен финишировал пятнадцатым, в то время, как пилоты команд HRT и Virgin выбыли в полном составе.
Неудачно старт сезона сложился для пилотов Sauber – оба пилота сошли с дистанции. Также жаль великолепно стартовавшего Виталия Петрова. Россиянин отлично сориентировался на старте, пробился на 11 место, но вынужден был заехать в боксы, где механики обнаружили поломку в передней подвеске.